清朝施有奎《钱南园先生像赞》中写道“身致富贵，躬守清贫。亦严履蹈，不苟笑嚬（意为皱眉）。正色立朝，遇事直陈。戆章每上，权杵怒嗔。公不为动，中心安仁。”其所赞颂的人物是乾隆年间与刘墉齐名、号称“瘦马御史”的云南昆明人钱沣。

乾隆四十六年（1781），甘肃发生灾荒，一些州县谎报灾情，冒领赈济，时任陕甘总督毕沅未认真核实便上报了朝廷。事情败露后，乾隆让毕沅自己确定惩罚标准，毕沅主动认罚，上缴白银五万两以充军饷。御史钱沣认为此事处理不妥，毕沅应当参照冒赈罪名予以惩处，并疏言：“冒赈折捐，固由亶望（指甘肃布政使王亶望）骫法，但亶望为布政使时，沅两署总督，近在同城，岂无闻见？使沅早发其奸，则播恶不至如此之甚；即陷于刑辟者，亦不至如此之多。臣不敢谓其利令智昏，甘受所饵，惟是瞻徇回护，不肯举发，甚非大臣居心之道。”据《清史稿》记载，朝廷采纳了钱沣的意见，使得一品大员毕沅连降两级，降为三品，一年后才官复原职。此事在官员中引起了很大的震动。

钱沣工作兢兢业业，生活上勤俭朴素，以致积劳成疾。在日复一日年复一年高强度的工作状态下，钱沣病倒了；再加上长期营养跟不上，钱沣最终卧病在床，于乾隆六十年（1795）去世。《南园诗存》序载“高宗知君贤，不可谮，则凡军机劳苦事，多以委君。君家贫，衣裘薄，尝夜入暮出，积劳感疾以殒。”

钱沣不仅在政坛上享有清名，而且在书法和绘画方面均有很高的造诣。绘画方面，他尤其擅长画瘦马，故被称为“瘦马御史”。

钱沣为人清正、为官清廉、多才多艺，是云南古代历史上的重要人物，被誉为“滇中第一完人”。 （《中国纪检监察报》）