在古代生活中，船是非常重要的交通工具。在数千年的历史中，不管是历史典籍，还是诗词歌赋，都少不了船的身影。杜甫《绝句》：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”其中就说到了船。东吴就是三国时期的吴国，当时吴国造船水平世界领先，已经能用横梁和隔舱板形成分隔舱，保证船体受损时只有个别舱进水。杜甫用“东吴船”指代建造技术高超的优良船只。

船的历史远不止于此。早在《易·系辞》中就记载了这样的话语，“舟楫之利，以济不通，致远以利天下”。对于古代普通百姓而言，日常乘船休闲有着别样的趣味。《诗经·柏舟》的主人公为忧愁所扰，夜不成寐，于是“泛彼柏舟……以敖（遨）以游”。诗中对柏船没有任何描绘，可能是一只很朴素的独木舟。

在船的演变历史中，很早就出现了一种非常特殊的船：游船。周穆王是我国历史上第一位“旅行家”。据《穆天子传》记载，他乘坐游玩的船相当漂亮，“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼”，其船是龙凤的形状，也可能是船身彩绘着神龙凤鸟。不过，船身龙形或龙绘最初并不是帝王专用，而是中华各民族共同的图腾。上古时期，百越人甚至“剪发文身，烂然成章以像龙子”（《说苑·奉使》），每年在天地纯阳之气极盛的端午这天，进行盛大的龙舟竞渡。后来因屈原自沉汨罗江，传说当地百姓划着龙舟竞相寻其遗体，“龙舟竞渡”又被赋予了纪念这位大诗人的含义。

老百姓也有漂亮的游船，而且是我国独有的，那就是文章开头提到的画舫。东晋顾恺之《洛神赋图》里出现的画舫，应该是现存最早的画舫图案。画舫自出现后，就受到人们的追捧。在不断的发展中，画舫也出现了多种形态。南宋时期，马和之的传世名画《柳溪春舫图》里的舫就是一艘单只船，水波盈盈，杨柳依依，峭壁一面，春舫一只，舟子在船尾，高士独坐船舱，画风清淡飘逸。

画舫是古代生活中特有的一种交通工具。典型的舫是两船并列、连成一体，不仅增加载客量，而且抗风浪，在水面上比较平稳，因为一般有华丽的装饰，遂称“画舫”。 （《北京晚报》）